LES MOULINS DE PAILLARD.

La papeterie vers 1906.

Ces anciens moulins du 18ème siècle, qui abritèrent jadis un atelier de tissage du chanvre, une teinturerie puis une papeterie dont l'activité a cessé en 1969, sont devenus en 1973 un centre d'artisanat d'art (ateliers artisanaux de poterie, de verre soufflé, d'émaux, de forge, d'ébénisterie ou encore de chapellerie). Ce centre a été fermé en 2005.

LES MOULINS DE PAILLARD (1760-1969).

Inscriptions sur le socle (Photo nov. 2008) : Au fondateur de la papeterie de Paillard à Poncé et à ses continuateurs. François POTHEE — 1750-1806 Julien QUETIN — 1768-1846 Alexandre QUETIN — 1809-1882

La papeterie des Moulins de Paillard occupe l’emplacement d’un ancien moulin dont la roue faisait tourner une forge au 17e siècle. En 1761, Elie SAVATIER, riche marchand et fabricant de Bessé (teinturerie, tissage, etc …), alors âgé de 44 ans, racheta ce moulin, devenu moulin à blé, à Jeanne du Buisson, veuve Le Breton. Il établit une chaussée sur le Loir, transforma le vieux moulin en un moulin à farine muni de 2 roues et de 2 paires de meules. Il construisit à côté, sur pilotis, un autre moulin à 2 roues, en rapport avec ses activités de Bessé, pour fouler les draps, piler le chanvre et, plus tard, pour piler les bois de l’Inde utilisés en teinture. Enfin et surtout, il établit sur les bords du Loir, côté Poncé, un important moulin à papier qui fut mis en service début 1766. Très vite (5 avril 1767), Elie Savatier s’associe avec Julien QUETIN père, issu d’une grande famille papetière de Challes (Voir page1, page 2 du contrat). Julien QUETIN fit venir avec lui, au moulin de Paillard, trois de ses frères, Jean, René et François, tous papetiers. Un autre frère, Charles, faisait le commerce de chiffons à Tours, ce qui permit à la papeterie de Poncé d'être toujours correctement approvisionée en matière première pour fabriquer le papier. Dès lors, cette papeterie va connaître un essor considérable : un nouveau moulin à 2 roues fut construit en 1771, puis un troisième, puis le moulin à foulon fut remplacé par un quatrième moulin à papier. En 1782, ces moulins portaient les noms de moulin bleu, moulin rouge, moulin gris et moulin blanc. En 1892, Emmanuel TOUBLET, curé de Poncé de 1879 à 1902, écrit (voir bibliographie) : « Poncé a pris, depuis les dernières années du XVIIIème siècle, un grand développement et une certaine importance industrielle grâce à la création par Elie SAVATIER en 1766, d’une fabrique de papier qui n’a cessé de s’accroître sous l’intelligente direction des descendants de son fondateur. Aujourd’hui (1892), le bourg compte (…) plus de 500 habitants et possède un bureau de poste et de télégraphe. La présence des ouvriers de la papeterie lui donne un air de vie et de mouvement, parfois même un caractère de gaieté et d’animation, trop rare maintenant dans les campagnes de la Sarthe ». En 1899, Emmanuel TOUBLET a également publié, dans les tomes 46 et 47 de la Revue Historique et Archéologique du Maine, une série d'articles intitulée "Elie Savatier, un industriel au 18e siècle" qui retrace le parcours complet de cet homme hors du commun. Cette série d'articles est téléchargeable ici (format pdf).

Sur cette gravure, on distingue en premier plan à gauche les différents moulins, un peu en retrait sur la droite le « château de Paillard », demeure d’Alexandre QUETIN construite à partir de 1874, au milieu, « la chiffonnerie », vaste magasin à chiffon de 56 x 16 mètres, construite entre 1870 et 1875 par Alexandre QUETIN et caractérisée par sa toiture en « shed » (en forme de dents de scie). Au fond, au-delà de la ligne de chemin de fer, on aperçoit les terrasses de la Volonnière, le pavillon de Bellevue et l’obélisque érigé par Julien QUETIN-POTHEE en l’honneur d’Elie SAVATIER.

Un inventaire fait sous seing privé en 1779 à l’occasion du procès entre Elie SAVATIER et les frères POTHEE fait état de 18 bâtiments différents qui composent alors l’ensemble de la fabrique. Deux des principaux bâtiments de la fabrique du temps de SAVATIER ont été conservés :

- Le principal moulin à papier, dit le grand moulin (ou moulin bleu) qui apparaît sur un plan de 1767 auquel fut adjoint en 1775 un bâtiment en équerre pour « placer la cuve où l’on fige le papier ». Le rez-de-chaussée du bâtiment est entièrement voûté en tuffeau et servait de « pourrissoir » pour les chiffons.

- Le deuxième bâtiment conservé est désigné sur le plan de 1767 comme « magasin et logements des ouvriers ». SAVATIER lui a accolé un bâtiment entièrement en tuffeau (partie plus blanche sur les photos) d’où son toit en double pente. Le rez-de-chaussée de la partie la plus ancienne servait de magasin à chiffons et à l’étage se trouvait un étendoir. Dans la partie rajoutée, on trouve au rez-de-chaussée sept petites caves et à l’étage, auquel on accède par un escalier extérieur, six petites chambres destinées aux compagnons de passage et, selon la coutume, toujours prêtes à les accueillir.

Le Grand Moulin et l’une de ses salles intérieures en 2008.

Le bâtiment des compagnons et l’une des « chambres » du premier étage en 2008.

La vanne d’arrivée du Grand Moulin et le barrage sur le Loir (2008).

 
En l’an II, le « papier à sucre », pour l’emballage des pains de sucre, représente les deux tiers de la production de Poncé et concerne un quart du papier consommé dans les raffineries d’Orléans. Notons qu’à cette époque, la papeterie de Saint-Nicolas-Saint-Mesmin, près d’Orléans, qui produit aussi du papier à sucre, est dirigée par François QUETIN, frère de Julien QUETIN père, et qui avait travaillé aussi auparavant à Poncé ! On trouve aussi, à la même date, deux autres membres de la famille QUETIN dans les moulins de Meung-sur-Loire (Loiret), également fabricants de papier à sucre …

Notons que Julien QUETIN père et son frère François restent en contact puisqu'à l'occasion de l'enquête de l'an II (1794), Julien QUETIN, se plaignant des "usages" en vigueur chez les compagnons écrit : " Il existe dans l'état de papeterie, deux états qu'il serait essentiel de détruire. Le premier est celui sous la dénomination de rente. (...) Le deuxième est le devoir de compagnon que la convention nationale avait détruit, mais qui continue toujours avec le même acharnement qu'avant la loi. Depuis environ un mois, les ouvriers de la papeterie d'Orléans (que dirige François QUETIN - N.D.L.R.) se sont assemblés et ont forcé leur maître à une augmentation considérable au dessus de la loi et ont diminué en partie l'ouvrage par jour. Ce procédé ne peut être que très nuisible au travail de toutes les autres papeteries car ils ne manqueront pas d'y faire passer une copie de leur arrêté." (cf. Louis ANDRE, mémoire, page 95).

Julien QUETIN fils, de par son mariage avec Françoise POTHEE, petite-fille d'Elie SAVATIER, devient en 1801 propriétaire de la papeterie et va très rapidement moderniser son usine avec l’adoption dès 1814 d’un « cylindre hollandais » puis en 1820 d’une première machine en continu et en 1830 d’une seconde machine à cylindres sécheurs, ce qui va lui permettre de réorienter la production vers les papiers d’impression après l’arrêt des raffineries d’Orléans entre 1812 et 1815.

Alexandre QUETIN, fils de Julien QUETIN-POTHEE, qui reprend la papeterie en 1834, va continuer l’agrandissement et la réorganisation de la force motrice avec l’adoption en 1853 d’une turbine. Tout ceci va conduire à remanier sans cesse et profondément l’implantation des moulins.

Le château de Paillard, demeure d’Alexandre QUETIN, aujourd’hui devenu une copropriété (2008).

Il faut noter que, meilleur enchérisseur avec 728 000 livres lors de la vente aux enchères du château de Poncé en 1869, Alexandre QUETIN n’avait pu cependant l’obtenir du fait d’un droit spécial réservé à la famille De Nonant, propriétaire du château. Il décida alors de construire le « château de Paillard ».

Dès lors, Alexandre QUETIN logera ses ouvriers papetiers dans son ancienne demeure de la Tendrière et les 2 bâtiments attenants. 

Au Catalogue Général de l'Exposition Universelle de 1878, on trouve à la fois Alexandre QUETIN, papetier à Poncé, et Victor Léon Michel QUETIN, dessinateur pour ébénisterie. 

Plus tard, Henri CHAUVIN, petit-fils d’Alexandre QUETIN adoptera en 1881 une machine plus performante et réorientera la production vers les « sortes fines » comme le papier à cigarettes, soit sous sa propre marque « La Salamandre », soit en gros, notamment à Vaudois à Clermont-Ferrand (cf. mémoire Louis ANDRÉ, page 149).

Henri CHAUVIN (o1855 - +1916) fut également Président de l'Union des Fabricants de Papier de France et, à ce titre, l'un des fondateurs de l'École Française de Papeterie ouverte en 1907. Son fils, Jean (o1888 - +1950), a fait partie de la première promotion. Plus d'information ici : http://cerig.efpg.inpg.fr/histoire-metiers/efpg-naissance/sommaire.htm .

On peut noter la présence d'Henri CHAUVIN et la présentation des productions de la papeterie de Poncé à l'exposition universelle de 1900 à Paris comme en témoigne un extrait d'un article de Robert TRIGER intitulé "Le Maine à l'exposition universelle de 1900" publié dans le numéro 48 de la Revue Historique et Archéologique du Maine. La notice sur Elie SAVATIER est téléchargeable ici.

A la mort d'Henri CHAUVIN en 1916, la papeterie est reprise par ses deux fils, Jean et Félix, qui vendent alors leurs papiers à cigarettes en gros, notamment à la maison "Fricotelle" (cf. mémoire Louis ANDRÉ, page 168).

Pendant la seconde guerre mondiale, en 1942, la papeterie fut louée à la Société FIBRO CIMENT de Poissy pour la fabrication de pâte à papier à partir de la paille achetée aux fermiers pour remplacer l'amiante, denrée alors rare (et pas encore reconnue comme dangereuse ...), afin de fabriquer des plaques de toitures "CARDOTEX". 

En 1946, la location fut donnée à la société PORPHIRE pour la fabrication de papier hygiénique. Des procès s'ensuivirent avec l'usine de fabrication d'accus du barrage de Couture pour une question de hauteur de chute d'eau.

En 1958, la location est donnée à une SARL de FISSAC (commune de RUELLE en Charente) pour la fabrication de papier fin d'emballage de cadeaux et bouteilles.

En 1965, les consorts CHAUVIN ont cédé l'ensemble à la SARL Papeterie de Paillard dont le siège était à Fissac. Cette société cessa son activité en 1969.

(Publication de la Chambre de Commerce et d’Industrie du Mans et de la Sarthe - Octobre 2006 )

La Chambre de Commerce et d’Industrie du Mans et de la Sarthe est née le 23 octobre 1856, héritière de la Chambre Consultative des Arts et Manufactures du Mans, elle-même créée en 1804 (…).

La crise frumentaire, économique et politique de 1848 passée, la France entrait dans sa grande période d’essor économique (…) et les hommes du Second Empire étaient aux affaires. Au Tribunal comme à la Chambre Consultative, les consulaires manceaux, souvent les mêmes, voulurent une vraie Chambre de Commerce qu’ils finirent par obtenir par décret signé par Napoléon III, le 23 octobre 1856. En février 1857, les douze premiers membres s’installèrent. Quatre anciens de la Chambre Consultative en formaient le noyau, assuraient la continuité : … Les huit nouveaux donnaient à la nouvelle Chambre son assise départementale. Cohin aîné fabriquait de la toile au Breil-sur-Mérize, Paul Rousseau aussi mais à Fresnay-sur-Sarthe, Fialex des vitraux peints à Mayet, Charles Fleury imprimait à Mamers, Michel Vielle était banquier à Sablé, Terrien minotier à La Suze. Deux fabricants de papiers, Alexandre Quetin à Poncé-sur-le-Loir et Claude Tonnelier à La Flèche complétaient l’équipe consulaire. (…).

Le contexte économique : (…)

L’industrie textile se rénovait. Celle de l’étamine des Véron n’était plus que souvenir. Déjà en 1737, Elie Savatier teinturier à Bessé-sur-Braye, faisait tisser des siamoises et des cotonnades. Depuis 1837, Cheneau-Diot à La Chartre-sur-le-Loir, et 3 ans plus tard, Adolphe Quantin à Bessé-sur-Braye, filaient le coton d’Amérique. Cohin, fabriquait des toiles au Breil-sur-Mérize, où il occupera, en 1867, jusqu’à 600 ouvriers, hommes ou femmes (…).

Le nombre de tanneries commençait à diminuer et le phénomène allait s’accélérer après la guerre de 1870. En 1851, Mémin et Clavière avaient lancé l’industrie de la chaussure mancelle qui allait compter une bonne dizaine de maisons et rester florissante jusque vers 1885, exporter vers la Belgique, la Suisse, l’Angleterre et les colonies où la concurrence allemande et américaine allait finir par les supplanter …

La papeterie, industrie très ancienne dans la Sarthe, connaissait entre 1850 et 1860 de beaux jours chez Vaissier et cie, à Saint-Mars-la-Brière, et la fabrique Paillard à Poncé-sur-le-Loir, fondée en 1760 par Elie Savatier, mécanisée dès 1815. Les papeteries de La Flèche fonctionnaient depuis 1840. La famille Montaru-Pothée avait créé une fabrique de papiers couchés à Bessé-sur-Braye. Dinocheau se lançait dans la fabrication de carton au moulin d’Enfer au Mans.

Notices sur quelques membres : … Chauvin dirige la papeterie de Poncé fondée par Elie Savatier en 1760.

LE CENTRE ARTISANAL (1973-2006).

Après la fermeture de la papeterie en 1969, celle-ci est rachetée en 1972 par Thierry ROBERT, potier de grès à Poncé, qui restaure les bâtiments du 18e siècle. Il crée et dirige le Centre artisanal de Paillard ( LES GRES DU LOIR) avec sa femme Chantal, née FLANDRIN, jusqu'en 1999. Ce centre fut pendant plus de 30 ans un moteur important pour la vie locale.

Puis le centre fut racheté par la Communauté de Communes du Val du Loir.